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而想要在地方做点什么事，光凭空口说白话可不行，要么你能说动朝廷拨款，要么你自家有钱贴补，至于说你想凭借自己的才能为家乡做点好事，但是却要士绅们出钱捧场，那么大家也是不干的。为什么要拿自己的钱去捧你的名头，就因为你想做好事?
所以，过去汤调鼎并没有把这些寒门士子放在心上，因为大明已经不是这些寒门士子能够出头的时代了。除非他们能够攀附上一个出色的老师，不过在成名的同时也就成为了师门的打手，若是不能为师门冲锋陷阵，人家为什么要支持你?
东林、复社，乃至淮安本地的文社，都有这样一批寒门出身的士子。他们需要社内有钱人士的支持，以宣扬自己的名声，作为回报，他们也就成为了这些有钱人士的出声筒，为他们写文攻击对手或是说一些自己不方便说的言论。
作为淮阴的望族，汤调鼎自然没必要去关注如吴一清这样的寒门士人，除非对方考中了进士。但是谁能想到，看起来不过是生了一场大病的大明居然会寿终正寝了。虽然北方这十余年来确实宛如地狱，但是大明的南方却依旧是一副太平日子，也就是前两年爆发了旱灾，但是都不用朝廷出面，地方士绅就出手平息了灾情，虽然死了些人，但是地方秩序却并未被破坏。
哪怕汤调鼎在家和父亲私下里常常谈起大明颇有衰亡之相，但是他们也不认为大明现在就会倒下，因为只要崇祯帝从北方迁移到南方，至少还能再撑200年。
毕竟丢掉了北方的土地的同时，大明也相当于卸掉了一个大包袱。自从成祖皇帝把国都从南京迁到北京之后，造成的一个最大的问题，就是极大的增加了江南百姓的负担。
虽然迁都之后大明的赋税增加的并不多,但是在太祖皇帝所建立的体制下，把赋税送到南京和送到北京都
一样是要百姓负担的。朝廷的赋税是有规定的，但是这个运输费用则是没有限制的，运河上的官吏们开始对漕运船只敲诈勒索后，崇祯时期从江南运到北京的漕粮，每正税1石，额外的运输及其他费用就达到了八九石。
汤调鼎就听父亲说过这样一件事，号称江南第一世家的太仓王氏，崇祯十一年轮到了粮长一职，王时敏请假回家，亲自押送漕粮进京。崇祯十二年，王时敏押运粮船到达京中，因为途中有粮船触沉，“公以白粮船途中触沉，交纳又不容缓，借贷补缺，几不能支"。是岁赔玻漕粮，遂及万金。田既不售，衣饰酒器尽归质库，眉烧肘露，不可言喻。
号称江南第一世家的王氏都因为运粮而搞的焦头烂额的，那些寻常人家运粮一次就只有倾家荡产了。更重要的是，民运一次京粮，必然会错过第二年的春耕，因此百姓不仅要付出额外的运输费用，还要赔上一年多的收入。
正因为如此，江南人对于北京被破其实没什么伤心的，他们感到惊恐的是皇帝居然没有逃出京城，这大明居然没有人做主了。若是崇祯帝当日能够当机立断逃往南方，南方百姓其实并不会因此非议皇帝，反而会因为皇帝南迁减轻了自己的负担而松上一口气。
因此在崇祯帝殉国的消息传到淮安时，他同父亲讨论了半天，认为崇祯帝登基这一十七年来，始终都没有抓住事情的重点，什么事都想着同时解决，结果就是什么事都解决不了，最后反而把自己和大明给葬送进去了
对于永昌帝李自成这个人，一开始父子两人只是钦佩其百折不挠的斗志，农民军中除了李自成外，其他人都向朝廷投降过。从这一点上来说，李自成能够打进北京，并不是什么侥幸。
但是对于李自成进入北京之后的昏招迭出，也让父子两人觉得，永昌帝终究不过是朱温之流，虽有几分枭雄的气质，但终究不是能够开创一代王朝的英主。直到李自成放弃北京后选择了南下而不是返回有着四塞之地的陕西老家，他们才觉得这位大顺天子身上似乎出现了某种未知的变化。
淮安位于南北之间，再加上作为漕运的枢纽，此处获得的消息远比南方要多的多。哪怕汤氏父子不去刻意收集消息，南北往来的客商、官吏也会把一些消息带来淮安。因此他们对于李自成过去的事迹还是相当清楚的，也因此在李自成放弃了北京之后，父子都判断李自成必然会尽起全军从山西归关中。
因为过去李自成征战的地区就没有出过陕西、河南、山西和荆襄这些地方，严格来说，李自成一直都围绕着秦岭在打转，似乎把秦岭当成了他的安全巢穴。
毕竟秦岭介于关中平原和南面的汉江谷地之间，又是嘉陵江、洛河、渭河、汉江四条河流的分水岭。北面是甘肃、陕西，东面是河南、湖广，南面是四川，山中又多是老林子，因此官军很难抓到义军的去向。这也是过去李自成屡败屡战，却始终能恢复过来的根本。
而南下对李自成来